Paleontologia
As trilhas fossilizadas, de 210 milhões de anos, achadas na Groenlândia há alguns meses guardavam um segredo. Se, como se acreditava, elas pertenciam a terópodes — dinossauros carnívoros e bípedes —, por que as pegadas mais rasas não mostravam o quarto dedo, chamado hálux, que deveria existir na parte posterior da pata? O mais estranho é que nas marcas profundas, feitas na lama mole, parecia haver um hálux entrando, mas não saindo do barro. O time chefiado por Stephen Gatesy, da Universidade Brown, em Rhode Island, resolveu o enigma: achou o dedo perdido e, ainda por cima, confirmou que os terópodes tinham um andar parecido com o das aves atuais. Analisando em computador o molde das trilhas mais profundas, Gatesy descobriu o caminho percorrido pelos dedos dentro do barro. Surpresa: os terópodes encolhiam o hálux ao retirar a pata do chão, feito os perus (veja os quadros ao lado). Daí o hálux desaparecia das pegadas. "Apesar de não ser nosso objetivo principal, o trabalho reforça a relação entre terópodes e aves", disse Gatesy à SUPER. "Essa é a primeira evidência tão clara desse tipo de movimento entre os terópodes", avalia Fernando Novas, do Museu Argentino de Ciências Naturais, em Buenos Aires.
Ao iniciar a passada, a primeira parte da pata a entrar no barro eram os dedos da frente.
O quarto dedo, chamado hálux, entra mais tarde e é arrastado perpendicularmente à terra.
O tornozelo deixa um rastro arredondado no chão. O hálux é puxado para perto dos outros dedos, dentro da lama
Ao levantar a pata, o hálux está encolhido junto com os outros dedos. Por isso não aparece ao sair do barro
1. Por que, nas pegadas rasas, não aparecia o quarto dedo que o terópode deveria ter na parte posterior da pata?
2. E por que, nas marcas mais fundas, feitas na lama mole, o quarto dedo aparecia entrando e não saindo do barro?
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