Joseph Montgolfier (1740-1810) era proprietário de uma fábrica de papel na cidade de Annonay, na França. Mas seu fascínio, mesmo, eram as máquinas voadoras. Um dia, observando as fagulhas e a fumaça expelidas por uma chaminé, pensou em colocar um saco de tecido na sua saída. O balão improvisado inflou e Montgolfier teve uma chispa: percebeu que a ascensão do ar quente poderia ser usada como propulsão. Com a ajuda do irmão Jacques fez experiências no quintal, com sacos pequenos. Em 4 de junho de 1783, eles fizeram uma demonstração pública. Queimaram palha e lã dentro de um globo de 800 metros cúbicos e ele subiu e voou. Aos poucos foram aumentando o tamanho da esfera e ficando famosos. Em 21de novembro de 1783, os nobres Pilatre de Rozier e François Laurent se encheram de coragem e embarcaram em uma cesta amarrada a um balão dos irmãos Montgolfier. Voaram 25 minutos sobre Paris, a 9 quilômetros de altura. Uma consagração.
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